Название этого небольшого городка известно большинству из нашего поколения. Именно в Чешские Будеёвицы шёл своим, окружным путём знаменитый солдат Швейк. Я тоже попал в этот город не сразу, а прежде прилетел в Прагу.

Побродил полдня по Праге, посетил пару пивных и вернулся в отель, к своему, так и не распакованному чемодану. Утром, 8 часовым поездом отправился в Чешские Будеёвицы. Почему именно туда? Конечно же, не из-за моей искренней любви к знаменитому Швейку. В этом маленьком, но уютном чешском городке проходили международные пивные соревнования, на которые я был приглашён в качестве пивного судьи и дегустатора.

Знаменитый пивной чемпионат The Gold Brewer’s Seal Awards или по-простому «Золотая пивная печать» проходит в Чехии уже в 26-й раз. До этого он проходил в небольшом городе Табор, но теперь так разросся, что пришлось «переезжать» в Чешские Будеёвицы. В этом году он проходил с 1 по 4 февраля и в нём участвовали 223 пивоварни из 23 стран. Достаточно мнoго работы для судейской коллегии… После конкурса, в том же выставочном комплексе, где проходили дегустации, начался трёхдневный пивной фестиваль, где были представлены все участники соревнований.

Соревнования были организованны достаточно хорошо, сказался опыт прошлых лет. Начинались обычно в 9:00 и продолжались пока не продегустируются все образцы, зачастую до позднего вечера. На входе выставлялись бланки с сортом пива. Каждый дегустатор, если он хотел участвовать в соревнованиях данного сорта, записывал своё имя в список.

Все дегустаторы сидели в зале, общались. Девушки из буфета бесплатно предлагали минеральную воду, чай, кофе, хотя профессиональные дегустаторы во время работы кофе не пьют. Потом выходила пани Моника, весь зал замолкал, и она начинала оглашать имена участвующих в данном раунде. В каждом раунде оценивалось 7 образцов, что вполне стандартная процедура. Пиво оценивалось по аромату, горечи, богатству вкуса и специальному параметру, типа лёгкой остроты, покалывания языка, присущей чешским лежакам. Необходимо продегустировать пиво и расписать все образцы по рангу, от 1 до 7.

В качестве закуски у каждого дегустатора была тарелка с кусочками серого хлеба, двумя видами жёлтого сыра, нарезанного маленькими кубиками, бамбой и… шкварками.

Последние, оказались самими вкусными, поэтому в конце соревнований их уже не осталось, как, впрочем, и бамбы. В первый день мне подавали отдельный бланк на английском языке, но потом сказали, что я уже «свой» и я стал заполнять его чешскую версию.

Если оценки дегустаторов сильно отличались, то проводился повторный раунд. Обычно, отработав один раунд, я возвращался в зал, затем, через раунд, вновь «заступал на вахту». Иногда же, пани Моника, раз за разом объявляла: «Пан Рафаэль!» и приходилось работать без перерыва. И так с утра до вечера, довольно-таки тяжело…

По окончанию дегустации начался весёлый пивной фестиваль с множеством интересного пива, вкусными жареными колбасками и драниками!

Конечно, было очень здорово! Однако, самое главное, это не пиво, а общение. Хорошего пива в нашей жизни достаточно. На соревнованиях общались пивовары из разных стран: Чехии, России, Японии, Финляндии, Германии, Украины и других стран. Перед конкурсом, я очень волновался, как будут общаться мои друзья, российские и украинские пивовары. Всё оказалось намного проще, как обычно, Пиво оказалось вне войн и политики. Мы спокойно беседовали, вспоминали общих знакомых  и пили всеми нами любимое Пиво!