Многие гениальные идеи приходят внезапно, буквально ошеломляя всех своей простотой. Иногда же это плод долгих размышлений и упорного поиска.

Американский изобретатель Уильям Пейнтер (William Painter) (1838 — 1906) к концу девятнадцатого века имел на своём счету более 80 запатентованных изобретений. Однако они не пользовались популярностью из-за своей специфичности и узкой направленности и, соответственно, не приносили ощутимого дохода изобретателю.

Уильям Пейнтер стал задумываться об изобретении, связанном с товарами широкого потребления, и нашёл выход. К концу позапрошлого века промышленность полностью перешла на стеклянные бутылки, но проблема герметичности и сохранности газированных напитков к тому времени не была решена. Некоторые пробки были негерметичны, другие из-за некачественных материалов влияли на качество напитков.

В 1891 году американский изобретатель решил эту проблему. Новая пробка имела гофрированный фланцевый край и тонкий вкладной диск на донышке из пробки или специальной бумаги для герметичной укупорки бутылки, а также предохранения от контакта металла пробки и напитка. Первый раунд был выигран: новая пробка, названная Crown Cork – коронная пробка, была зарегистрирована 2 февраля 1892 патентом № 468258. Осталось подогнать бутылку под эту пробку.

За несколько следующих лет Пейнтер сумел убедить производителей бутылок делать на горлышке выступ, за который цеплялась «корона», а в 1898-м разработал приводимый ногой специальный аппарат для обжатия пробок (с его помощью опытный оператор мог запечатывать 24 бутылки в минуту).

Со времени производители оценили новое изобретение и стали выпускать бутылки со стандартным унифицированным горлышком. Новая пробка завоевала популярность в мире, однако не стала единственной – у неё были и недостатки. Такую пробку можно было использовать только один раз, и после открытия бутылки она выбрасывалась, тем не менее она осталось самой популярной и в наши дни. Я сам пользуюсь у себя в лаборатории таким ручным аппаратом для обжатия пробок.

Производители — счастливы, а потребители, не очень. Именно для таких рачительных товарищей была изобретена пробка «Тwist off». Её прототипом была классическая Crown Cork. В новой версии, были убраны зубчики, которые обжимаются при закрытии и внутри пробки была наискосок выдавлена направляющая. Таким образом, для открытия бутылки с пробкой twist off не нужна специальная открывалка. Достаточно на четверть оборота повернуть пробку. Преимущество такой пробки и в том, что в случае, если в бутылке осталось пиво (ситуация не типичная, но возможная), то пробку можно вернуть на место.

В последние годы очень популярна пробка Ring-pull crown. Её прототипом стала популярная когда-то пробка «бескозырка». Суть осталось той же, но небольшой лоскуток металла был заменён очень удобным кольцом. Такое кольцо удобно одевается на палец и гарантирует открытие бутылки с первой же попытки. Я больше всего люблю такие пробки — дёрнул за кольцо, за секунду открыл бутылку и больше не отвлекаешься. Что может быть лучше?

Некоторые производители и в наши дни продолжают выпускают выпускать пиво с настоящими пробками наподобие винных. В отличие от винных, такие пробки не утоплены полностью, а имеют форму грибочка, шляпка которого расположена над горлышком бутылки. Для безопасности, такие пробки обычно скреплены проволочным каркасом с горлышком бутылки. Несомненно, такая упаковка несколько дороговата, но она и не применяется для дешёвого пива. Нестандартной пробкой часто подчёркивается «неразрывная связь времён». Мол, это то самое пиво, что варили монахи в средние века. Да и сам процесс открытия занимает определённое время, создавая ощущение предвкушения праздника от встречи с прекрасным.

И, напоследок пробки под названием Flip cork. Это пробки для многоразового использования. Они представляют собой жёсткий проволочный каркас с керамической пробкой и резиновой прокладкой. Этот каркас крепится к бутылке (для этого на горлышке бутылки имеются два углубления). Такие пробки можно многократно использовать вместе с бутылкой. Они не столь популярны как обыкновенные crown cork, но занимают свою нишу на пивном рынке. Самое главное их преимущество, многократное использование бутылки вместе с пробкой, в том числе и дома. Такие бутылки широко применяются в заводских лабораториях для отбора проб и прочих нужд.

Со времени изобретения первой пробки для газированных напитков прошло более ста лет. Прогресс не стоит на месте. Изобретены и пользуются заслуженной популярностью и другие виды упаковок, но все они занимают только определённую нишу на рынке. Самой же популярной, да и самой надёжной во всех отношениях до сих пор считается та самая пробка, изобретённая в далёком девятнадцатом веке.